La première œuvre considérée réellement comme une bande dessinée est réalisée en Suisse en 1830 par Rodolphe Töpffer, il y  associe pour la première fois du texte et des images

Histoire de Mr. Jabot, de Rodolphe Töpffer, Planches en noir et blanc, lithographiées sur papier sur report, éditée chez Cailley, Paris, 1938, Planche n° 47, Fonds Anciens de la Médiathèque de Roanne

Née au XIXème siècle, la bande dessinée est d'abord considérée comme un divertissement populaire, elle est étroitement liée à la presse à grande diffusion et à son développement.

Des séries où des personnages reviennent chaque semaine vont peu à peu se constituer comme The Yellow Kid aux Etats-Unis. Le principe du héros est né ! Ou encore Little Nemo en 1905 dans le New York Herald. A la fin du XIXième siècle on parle de « Comics Strip ».
La bande dessinée gagne rapidement l'Europe mais il faudra attendre 1925 pour que le texte soit réellement intégré aux images dans Zig et Puce. Dés la fin du XIXème siècle, la bande dessinée européenne est principalement destinée à la jeunesse, nous devons à cette époque quelque personnes célèbres comme Bécassine (1905), Espiègle Lily ou encore Les Pieds Nickelés (1908) encore connus aujourd'hui. Arriveront ensuite Zig et Puce d'Alain de Saint Ogan (1925) puis Tintin d'Hergé (1929).

La fonction première de la bande dessinée est de distraire et de faire rêver. Les thèmes vont ensuite évoluer et refléter le monde contemporain au niveau économique et sociale, ainsi lors d'évènements historiques ou sociaux difficiles les héros seront mis à l'honneur. Ces personnages vertueux et courageux triomphent toujours du Mal (Batman, Superman...), ils donnent de l'espoir et permettent de s'échapper du quotidien, il y en a de tous types, et pour chacun (pour tous les goûts)

Dans les années 1960, la bande dessinée élargit ses publics et ses thèmes. Dans le cas de la France de nouveaux journaux apparaissent comme Pilote où seront créés les personnages d'Astérix ou encore d'Achille Talon. Des publications adultes vont être lancées (Charlie Mensuel, l'Echo des Savanes, Métal Hurlant, Fluide Glacial...) où les sujets sont plus satiriques. Mais aussi plus personnels, plus proches de la réalité. Les chroniques satiriques sociales et politiques vont se développer (Charlie Hebdo, Hara Kiri).
A la fin des années 1970, l'album prend le pas sur la presse, la bande dessinée qui jusque là avait connu ses succès grâce aux journaux et aux revues prend alors son envol.

Couverture du Tome 5 Astro Boy, Réédité par les Editions Kana le 6 novembre 2009

 En 1990 le manga arrive aux Etats-Unis et en Europe. Cette forme de bande dessinée naît au Japon dans les années 1950 elle est à l'origine massivement influencée par Ozamu Tezuka (créateur d'Astroboy).
L'un des premiers mangas qui arrive en Europe est Akira de Katsuhiro Otomo, une saga de 1800 pages qui a déjà connu un gros succès au Japon, viendront ensuite Dragon Ball, Sailormoon...

Le succès du manga est en partie dû à la variété des sujets et des genres, il existe des mangas pour toutes les tranches d'âges qu'ils soient garçons ou filles. Aujourd'hui le manga est à la mode, il a investit la télévision (dessins animées), les jeux vidéos, le cinéma...

Extrait d'un projet de bande dessinée, Thibault Mazoyer, Juin 2009

 La bande dessinée est aujourd'hui un art extrêmement vaste, et dense, les sujets sont divers et variés, les styles presque innombrables et les maisons d'éditions nombreuse.
Le graphisme a énormément évolué, les dessinateurs de bandes dessinées se sont appropriés des procédés picturaux et spéciaux du Cinéma (plans, gros plan, contre-plan, contre-plongée...).