Ray Johnson, père fondateur du Mail Art

 



L'Art Postal ou Mail Art serait né officiellement dans les années 1960 avec l'artiste américain Ray Johnson, mais il existait en réalité bien avant.
On peut considérer que les cartes postales, les timbres et les enveloppes illustrées sont les premières formes de l'art postal. La carte postale est une invention autrichienne du XIXe siècle. Il s'agit au début de petits cartons rectangulaires illustrés (dessins d'artistes, reproductions de monuments, portraits...).
Par la suite, différents mouvements artistiques du début du XXe siècle vont s'emparer de l'art postal et en particulier un groupe d'italiens appelé « Les Futuristes ».

L'Art Postal est définitivement mis en avant et officialisé par Ray Johnson, c'est lui qui donne à l'art postal le nom de Mail Art.

Michel Hosszu, planche de timbres, Autoportraits de Van Gogh, 2001

Le Mail Art est une forme de communication très originale, Ray Johnson va ainsi créer des œuvres postales mélangeant des collages des extraits de lettres, des images, des photographies, des coupures de presse... Il les envoie ensuite à des personnes connues ou non qu'il prend parfois au hasard dans l'annuaire et leurs demande de lui renvoyer ses œuvres après réception ! Certains artistes iront jusqu'à créer eux-mêmes leurs timbres, comme nous le montre Michel Hosszu, dans le but d'arriver à tromper les postiers et se les faire tamponner !

Aujourd'hui le Mail Art est pratiqué par des artistes et des amateurs, il est organisé sous la forme d'un réseau interactif et international appelé Global Network ou Netland rassemblant plus de 100 000 personnes qui correspondent. Parfois des concours ou appels à contribution aussi appelés mail art call sont lancés : un thème ou un sujet est donné et des contraintes sont fixées (format des images et des textes, obligation d'un mot...) comme nous nous efforcerons de le faire à Roanne avec les 10 Mots.